На почтительном расстоянии [= На расстоянии руки ] - Эрл Стенли Гарднер

- Проследите за тем, чтобы меня в течение нескольких минутникто не беспокоил. - Он положил трубку на рычаг и, повернувшись к Марру, сновазаговорил: - Не надейтесь, что это что-то значит. Я просто пытаюсь выяснить,сколько вы выпили?

- Как угодно, - ответил Марр. - Мой уход - ваши похороны.Если вам нравится ходить вокруг да около, можете продолжать в том же духе. Еслибы вы не знали, о чем я веду речь, вы бы уже давно вышвырнули меня за дверь. Яне смогу вытащить вас, если вы не выложите на стол все карты.

Покрасневшие глаза Госта недобро уставились на детектива.

- Если вы думаете, что я выложу на стол карты прежде, чемувижу ваши, вы - псих! - сказал он.

Марр лишь на мгновение задумался и тут же согласился:

- Резонно. Во вторник около девяти часов вечера в доме наБелтон-Драйв была убита Элейн Диксмер. Ее сосед слышал крик, а затем увидел,как по ступенькам дома сбежал какой-то человек, сел в большой желтый автомобильи уехал. Марку автомобиля сосед указать не может. В тот же вечер наБелтон-Драйв кто-то рассыпал кровельные гвозди. Если вы прочтете газету, выувидите там заметку о том, что некий автомобилист видел человека, которыйсметал гвозди с дороги. В конце Белтон-Драйв, неподалеку от перекрестка сОлив-стрит, есть автозаправочная станция. Где-то в пять минут десятого вовторник вечером вы въехали на эту автозаправку. У вас спустили две шины, вкаждой из которых застрял большой кровельный гвоздь. Хозяин автозаправкизаписал номер вашего автомобиля. Теперь прикиньте все сами. Когда вы ехали кдому Элейн Диксмер, на дороге не было никаких гвоздей, когда вы возвращалисьобратно, на дороге были рассыпаны гвозди. Через несколько минут едет другойводитель, и он видит человека, сметающего гвозди с дороги. Каков будет вашответ? - Марр замолчал.

Гост взял со стола карандаш и принялся вертеть его впальцах.

- Продолжайте, - сказал он, - у вас прекрасно получается.

- Ответ таков: гвозди были там рассыпаны специально для вас,- пояснил Марр. - Это значит, что вы не совершали убийства - я говорю о своеммнении, а не о мнении жюри присяжных. А сейчас важно то, что думаю я. Те типыбыли осведомлены, что вы приедете. Они знали также, что Элейн Диксмер будетдома одна. Им было известно, что у вас есть мотив для убийства. Это, скореевсего, означает, что она пыталась вас шантажировать. Они рассчитывали, что,если что-то случится и вам удастся скрыться с места происшествия, выпопытаетесь бежать. Они хотели быть уверены, что смогут доказать, что в данное-время вы находились поблизости от места убийства. И они добились этого,заставив вас остановиться на автозаправке. Они, конечно, не предполагали, чтовладелец автозаправки запишет номер вашей машины. Им не нужно было, чтобы уполиции появились зацепки, но им необходимо, чтобы владелец автозаправки смогузнать вас, если он вас еще раз увидит. Ладно. К чему это все ведет? К шантажу.

- Вы - ненормальный, но общение с психом - новый опыт дляменя, а я люблю все новое. Думаю, когда вы закончите свои страстныеразглагольствования, вы предложите мне купить у вас страховой сертификат.

- Именно, - спокойно подтвердил Марр. - Только не тотстраховой сертификат, который обеспечит деньги вашим родственникам после того,как вы откинете копыта, а такой, который предохранит вас от входа в маленькуюгазовую камеру в Сан-Квентине.

Гост на миг поднял глаза на Марра и снова опустил их накарандаш, который он нервно вертел в пальцах.

- Вы - явный псих, - повторил он. - Думаю, единственныйвыход постараться не раздражать вас.

Марр кивнул.

- И просто чтобы не раздражать вас, - продолжил Гост, - яхотел бы спросить, почему вы решили, что их было двое?

- Все зависит от того, когда вы подъехали к дому. Если вытам были достаточно долго, это мог проделать один человек. Если нет - нужныбыли двое.

- Почему вы так считаете?

- Сосед слышал крики женщины. Он также увидел, как вывыбежали из дома. Что-то же заставило женщину кричать. Значит, кто-то был вдоме. В то же время кто-то рассыпал на дороге гвозди. И это было сделано послетого, как вы подъехали к дому, но перед тем, как вы отъехали от него.Предполагаю, что тут было замешано, как минимум, два человека.

- И что же дальше, мистер Марр? - спросил Гост.

- Как я предполагаю, это приведет к шантажу, - ответил Марр.- Если бы им надо было просто свалить убийство на кого-нибудь, они давно бы ужесообщили обо всем в полицию и полиция наверняка побывала бы на тойавтозаправке. Но они молчат. Значит, через некоторое время они собираются датьвам знать о себе. Они еще не подобрались к владельцу автозаправки. Выходит, онине решаются заниматься этим, пока дело слишком горячо. Однако ждать очень долгоони не будут, так как им нужно, чтобы тот парень не забыл вас. Эта автозаправкапродается. Стоит две с половиной тысячи. Мы купим автозаправку и посадим тудасвоего человека.

- А потом? - спросил Гост.

- А потом, - улыбнулся Джерри Марр, - вы предоставите этодело мне.

Пальцы Госта нервно теребили карандаш. После недолгогомолчания он сказал:

- Я точно знаю, что вы - псих. А вы думаете, что псих - я.Может быть, так оно и есть. Но я не намерен доверять свою жизнь человеку,которого вижу впервые в жизни. Предоставьте мне рекомендации. Я наведу о вассправки, и завтра в это же время мы сможем все обсудить.

Джерри Марр рассмеялся хриплым неприятным смехом и короткобросил:

- Мы не будем ждать завтрашнего утра. Я предоставлю вамрекомендации прямо сейчас.

- Чьи? - спросил Гост.

- Ваши.

- Мои?

- Да.

- Что это значит? К чему вы клоните?

- У меня есть доказательства, что вы совершили убийство, -заявил Марр. - Я могу пойти в полицию, где меня погладят по головке и скажут,что я - хороший мальчик. Я могу обратиться в прессу и получу отличную рекламу.Я могу потребовать, чтобы вы немедленно расстались с пятью тысячами долларов,иначе я пойду в полицию и все расскажу. Но, заметьте, я ничего этого не делаю.Я прихожу к вам и предлагаю помочь выбраться из сложившейся ситуации.

- Где гарантия, что вы не сделаете того, что сами только чтоперечислили? - резко спросил Гост.

- Я ничего не предпринял до сих пор - это и есть моягарантия.

- Если я найму вас, а вы используете ваши сведения противменя?

- Да заканчивайте это, дружище! - с отвращением в голосевоскликнул Марр. - Нашли время осторожничать!

Гост заерзал в кресле, но все же снял телефонную трубку ираспорядился:

- Пусть Гертруда сейчас же спустится в банк и принесет мнедве с половиной тысячи наличными.